第27章 偏坐金鞍调白羽 荷花评定赤蝎寨

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在贵州西岭，细雨裹挟着陈年苔藓所散发的腥气，顺着页岩的缝隙，悄然渗入山之骨脉。瘴雾于峭壁周围盘桓萦绕，将那墨绿色的古藤渲染成了诡异的青灰色。藤蔓上垂落的水珠，混杂着腐叶的碎屑，仿若泣血一般，坠入那深不见底的百丈断崖之中。嶙峋的山石犬牙交错，在雨幕里，恰似沉睡巨兽那锋利的獠牙。潮湿的空气中，弥漫着浓重的铁锈味道，此乃三年前清军遗骸渗入泥土之后，与雨水相互交织而形成的血腥气息。

年仅十八岁的荷花将军，伫立在箭楼的檐下。玄甲之上的荷花纹饰，在这晦暗的天色中若隐若现。绛红云纹的战袍，已然被雨水浸透，紧紧贴合在她那冰肌玉骨之上，恰似熟透的水蜜桃覆上了一层薄雪。她的指尖轻轻摩挲着舆图的边缘，目光牢牢钉在“蛇脊岭”这三个字上。嵌玉虎头刀的刀柄，在她的掌心微微发烫。那蜿蜒如蛇脊般的山道两侧，皆是百丈断崖，唯有一处隘口，可供三骑并行通过。山道之上，布满了经年累月被雨水冲刷而成的沟壑，沟壑之中积满了浑浊的泥水，一旦踩上去，便会陷入软烂的泥浆之中。两侧的崖壁之上，层层叠叠的蕨类植物肆意生长，将原本就狭窄的道路遮蔽得愈发阴森可怖，此地正是土匪惯于设下伏击的“死人关”。

“胡副将，您可还记得赤蝎寨的规矩？”她忽然轻轻一笑，剑穗上的银铃在雨声之中发出冷泠的声响。三年前，清军在此处溃败，正是因为土匪在这隘口滚石封路，断绝粮草长达七日，生生将三千精兵困死于此。胡开喉间滚出一声闷哼，鬓角的霜白之色愈发浓重。雨水顺着他甲胄的沟壑流淌而下，在箭楼的石板上汇聚成暗红的血渍。这血渍与石板上经年累月生长的苔藓相互交织，形成了一幅诡异的图案，仿佛在默默诉说着往昔那惨烈的厮杀场景。

“滚石阵需在隘口内侧进行架设。”荷花手持炭笔，沿着山道画出一条红线，刀尖精准地抵在舆图上“蛇脊岭”的咽喉部位，“而赤蝎寨之人最为擅长运用兵法。他们必定会料到我军不敢涉足这条绝路，反而会在此处部署重兵，诱使我们绕道东谷的瘴地。”言罢，她将炭笔掷于地上，舆图上溅起的墨渍仿若鲜血一般。“那我们便偏偏要走这一趟给他看。”墨渍蜿蜒如同蝎尾，在她那苗银蝎纹面具之下，下颌的弧线柔美如月，然而眼底的杀意却凛冽如刀。四周的雨势愈发急促，敲打着箭楼的瓦片，发出噼里啪啦的声响，仿佛也在为即将来临的战斗呐喊助威。

胡开的瞳孔骤然收缩。这少女的谋算，竟与三十年前苗民起义军“以死地破围”的策略如出一辙。他刚欲谏言，却见荷花已然将浅浅召唤至跟前。身着银鳞战裙的少女，踏着雨水而来。洁白的甲胄之下，羊脂玉般的肌肤在冷光中流转。霜寒宝剑悬挂在腰间，剑穗上的赤铜铃铛随着步伐轻轻作响，恍若九天玄女踏云而来。此时，山间的雾气愈发浓重，将两人的身影笼罩其中，更增添了几分神秘的色彩。

“带领五十骑，扮作溃逃的民夫，明日辰时，在蛇脊岭东口点燃三堆青烟。这是赤蝎寨收粮的暗号。”荷花的指尖划过舆图上东谷的瘴气标志，火红绦绳束着的鬓发随风轻轻颤动。浅浅微微蹙起眉峰，鎏银护腿之下，莲藕般的曲线在甲片的缝隙间若隐若现，“可若是他们识破了……”荷花忽然拔出虎头刀，斩断檐下的雨帘，雨珠在刀锋之上迸裂，宛如碎玉。“他们不会识破的。赤蝎寨半月前劫了云南的盐商，此刻正缺少粮草。你腰间的那袋金沙，足以让他们赌上这一局。”说话间，一阵狂风呼啸而过，卷起地上的落叶与雨水，在空中盘旋飞舞。

次日寅时，三百轻骑悄然隐入蛇脊岭的雾气之中。雾气浓稠如牛乳，将骑兵们的身影层层包裹，只能隐隐约约看到甲胄在雾中闪烁的微弱光芒。荷花亲自率领百人，埋伏于隘口西侧的峭壁之上。马蹄皆用棉布包裹，甲胄之上涂满山泥。她倚靠在断崖边的松树上，耳畔传来浅浅部佯装溃逃的脚步声，逐渐靠近。身着银鳞战裙的骑兵们，背着空粮袋，而腰间的金沙袋却暗藏玄机。雨势骤然变大之时，三堆青烟在洞口升腾而起。赤蝎寨的哨箭果然破空而来，箭镞擦过浅浅部佯装慌乱的身影，深深钉入泥地之中。周围的树木在风雨中剧烈摇晃，发出呜呜的声响，仿佛在为这场惊心动魄的战斗奏响乐章。

“等待第三轮箭雨。”荷花以剑指向崖下，虎头刀上的玉饰在雾气中泛着冰冷的光泽。土匪向来习惯用三轮箭来试探虚实，待敌军疲惫之时，再出动伏兵。当第三支哨箭钉入青烟堆时，她忽然掷出剑穗作为号令。崖顶的百人同时斩断藤蔓，巨石裹挟着泥浆，轰然滚落，瞬间封死了隘口的两端。赤蝎寨原本用于围困敌军的滚石阵，此刻反倒成了他们自己的牢笼。刹那间，碎石飞溅，泥土飞扬，巨大的轰鸣声在山谷之中回荡，震耳欲聋。

“杀！”荷花从峭壁之上纵身跃下，秋水剑劈开雨幕，玄甲上的荷花纹饰在血雨之中若隐若现。土匪的滚石阵本欲困住敌军，此刻却使自己陷入绝境。赤蝎寨的四百匪众被困在狭窄的山道之中，进退两难。她率领部下从两侧崖壁俯冲而下，剑锋专门挑向那些持旗之人。失去号令的匪兵，如同盲目的蚂蚁一般，四处溃散。胡开在箭楼之上目睹这一幕，掌心不禁沁出汗水。这哪里是兵法，分明是如同毒蝎般精准的算计。利用土匪自己设下的陷阱，反制于他们，甚至连士气都算计得丝毫不差。战斗的呐喊声、兵器的碰撞声、伤者的惨叫声交织在一起，响彻整个山谷。雨水混合着血水，顺着山道蜿蜒流淌，染红了沿途的泥土。

硝烟散去之时，赤蝎寨的旗帜已然倒下，残旗在雨中无力地飘荡着，见证着这场惊心动魄的胜利。然而，荷花并未有丝毫的松懈。她深知“斩草不除根，春风吹又生”的道理。在战后的十日里，她带领麾下将士穿梭于西岭的每一处密林与洞穴。在潮湿阴暗的山洞之中，与残余的匪寇展开激烈的近身搏斗；在茂密的丛林之间，设下重重埋伏，将试图逃窜的土匪一一擒获。终于，随着最后一股残匪被成功歼灭，盘踞在西岭长达数十年的匪患，彻底成为了历史。山间的百姓奔走相告，欢呼声与喜极而泣的哭声交织在一起。

捷报以快马加鞭的速度传至京城。朝堂之上的官员们传阅着这份战报，无不为荷花将军的奇谋而惊叹。皇帝听闻之后，龙颜大悦，当即下旨嘉奖：“贵州西岭一战，荷花将军运筹帷幄，英勇破敌，成功捣毁匪巢，保一方百姓安宁，实乃巾帼英雄。着令荷花将军携浅浅等有功之人，即刻进京领赏，朕要亲自接见这些功臣！”

接到旨意的荷花，轻轻抚摸着玄甲上的花纹，陷入了沉思。她深知此次进京，既是无上的荣耀，亦是全新的挑战。她与浅浅开始着手筹备进京的各项事宜，精心挑选进京随行的兵器与服饰，反复演练面圣之时的礼仪。而胡开则留守西岭，负责战后的重建工作以及治安的维护。启程的那日，西岭的百姓自发前来送行。他们手捧着自家酿造的米酒、准备的干粮，眼中满是感激与不舍之情，目送着这支为他们带来和平的队伍，渐渐远去，向着京城的方向昂首前行。