第五十六章

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姚广孝进言：“陛下，应趁机南下。”北方威胁已消，南方成为唯一可建功之地。未来，大明将进入长期和平期，错失此次机会便再难寻觅。

朱棣虽无意与南方强国全面交战，但对满者伯夷帝国的具体情况并不完全清楚。大明当前正忙于驰道和新科举改革，亟需稳定民心，不宜贸然行动。历史上，过于频繁的折腾常使国家陷入危机，如秦、隋二朝便是明例。

王子任劝谏：“陛下，守住现有海域足矣，无需远征。大明刚经战乱，亟须休整。”

朱棣深以为然，这也符合李武的主张。然而，面对满者伯夷帝国的挑衅，群臣仍感愤慨。

李武摇头叹息：“诸位对外界的认知尚浅。满者伯夷帝国虽总体实力不及大明，但在海战领域，却是可与大明抗衡的劲敌。”

战术上轻视对手，战略上重视敌人才能克敌制胜。

“那不过是个弹丸小国……”

廖镛尚未开口，李武便打断了他：“眼下应与满者伯夷帝国展开谈判，以外交方式明确双方势力范围，待国内事务平息后再对外用兵。”

朱棣点头称是。

李武继续说道：“我朝接下来当务之急是全力推进驰道建设。待驰道完工后，再着手生产制度的变革，到时候收拾他们也不迟。”

“好，就按先生说的办。”

朱棣采纳了李武的建议，随即派礼部尚书郑芝云为谈判代表，率领礼部侍郎等官员前往谈判。

经此一事，朱棣深刻认识到海防的重要性，开始在南洋布防。他将水师部分兵力调至此处，在琉球等地设立军事港口。

毕竟国内问题繁多，难以拨款组建新舰队。

“驰道修建进展如何？”

朱棣全心投入驰道工程，隔几天便会询问一次。

韦欣德恭敬答道：“大部分地区已完工，但江南、云贵川及两广等地因偏远仍在施工。”

“具体进度怎样？”

“嗯……”韦欣德迟疑片刻，见朱棣并无怒色，方缓缓说道，“江南还好，只是……”

“只是？”

“云贵川和两广地形险峻，修建速度极慢，开凿一座山所需时间足可打通省内数县。”

这结果出乎李武意料。

李武深知这些地区地形复杂，却未曾料想竟严重阻碍驰道工程。

然而转念一想，既然地形已制约交通，李武更不能让这些地区被排除在外。

他思索片刻，问道：“能否增派民夫加快工期？”

“可行，但效果有限。自然之力，单靠人力难以撼动。”

山地丘陵修路本就艰难，若不用特殊手段，恐难快速完成。

李武沉吟，若真要加速，或许只能采用某种强硬手段强行开山。

但他心头又浮起另一隐忧：强行开山若操作不当，恐掏空山体根基，导致现有道路坍塌、滑坡。

一场前所未有的灾难正悄然逼近。经过深思熟虑，李武终于开口说道：“陛下，我有一策可大幅缩减工期。”

他提出了一种特殊配方，这是他掌握的为数不多的化学知识之一，专门用于解决难题。

“此法能制作出极具破坏力的工具，但务必提醒工匠仅限于山体表面使用，切勿用于挖掘隧道，否则将引发毁灭性的灾难。”李武的警告令韦欣德震惊，朱棣的脸色也瞬间阴沉下来，“国师，为何这配方如此相似于禁制之物？”

李武坦白道：“陛下，此乃微臣改良自某秘方，适用于军中。”

朱棣疑惑地注视着他：“既是如此，为何未曾早提？”

李武解释说：“此物虽威力非凡，却极难合成与保存，需即刻使用，若用于军队，恐成后勤噩梦。”

古时技术条件有限，难以持久保存该物，一旦因保管失误导致伤亡，后果不堪设想。

即便交付工匠，李武仍反复叮嘱韦欣德：“此物绝不可久存，必须即制即用。”

“臣谨记。”

我们可以归还岛屿。”

满者伯夷帝国的谈判代表阿卡林用蹩脚的越南语表示：“但你们必须与南海诸国断绝藩属关系。”

选择越南语沟通的原因在于……

阿卡林完全不懂汉语！满者伯夷帝国仅与南海诸国有过往来，对大明知之甚少，更未听过其语言。

同样道理，礼部派出的王子任、周玉林等人亦不知满者伯夷帝国，自然不了解其语言。

于是双方商定以越南语交流，并将谈判设于中立之地越南。

阿卡林的要求让王子任难以接受：“贵国提及的藩属国皆与我国有紧密君臣关系，我们不能随意更改这一现状。”

谁还不清楚你们的目的呢！

当前局势已然明朗——大明击败你们后，虽令诸国心生畏惧，却仍怀扩张野心，因此企图迫使大明停止庇护他国。一旦宗藩关系解除，诸国必会立即发起侵袭。王子任绝不会因区区几座岛屿而妥协。

王子任直言：\"大明绝不背弃对任何一国承诺，贵国若执意对抗，我方可持续征战。\"言辞间，他亦难掩忧虑。大明此刻寻求议和，否则也不会前来谈判。

阿卡林闻言冷笑道：\"若如此，满者伯夷愿再起战端，我方舰队仍有余力可战。\"此前交锋虽损毁巨舰，但残存船只在对抗明军时仍占优势。

\"难道贵国认为仅凭残舰便能维系战事？我方各类舰船完好无损。\"王子任目光凌厉，似真欲开战。阿卡林毫不退缩，直视对方。

满者伯夷正处于扩张关键期，忽逢大明阻挠。朝廷正筹划将南征舰队北调，与现有舰队合力与明决战。在这股势力支持下，阿卡林全无惧意。

王子任沉思片刻，终收回目光。大明另有要务，不宜为强敌耗损实力。

王子任提出：\"贵国可保有原属藩属地，但不得再行侵扰，大明之岛亦须归还。\"此乃妥协之举。

\"若真如此，贵国扩张岂非徒劳？\"阿卡林回应：\"我方愿归还岛屿，然需有所回报。\"

显然，满者伯夷欲得利而后罢兵。

王子任思索后道：\"大明可低价售予贵国丝绸、茶叶及瓷器，所得利润是否足矣？\"阿卡林思虑：若运至西方奥斯曼，必获利丰厚。即便奥斯曼掌控西线，我方只需把控东段，依旧有利可图。

\"可行，但大明需开放港口供我方贸易。\"

王子任觉得此要求未必能被大明官方接纳，便含糊回应道：\"我们会慎重考虑，现已着手起草和平条约初稿。\"这项任务交由周玉林负责。

周玉林目光在王子任与阿卡林之间流转，心中暗喜：此刻正是对付李武的好时机。如今朝堂上的李武正是主和派，若此时和平谈判出现变故，李武的支持率或将大受影响。同时，自己觊觎已久的礼部尚书之位或许也将稳坐。

回忆起双方先前商定的要求及尚未敲定的港口开放事宜，周玉林嘴角浮现一抹冷笑，开始起草条约。这份条约先由他以越南语和汉语撰写，再由现场一位从越南带来的翻译转换为满者伯夷帝国的语言。

王子任见条约内容大致无误，便没细看越南语版本。确实，汉文版已充分满足大明所需条件，包括归还岛屿、停止对外藩的军事行动，以及低价提供一批物资等。

然而，阿卡林拿到译成满者伯夷帝国语言的条约后却十分兴奋。原以为对方态度迟疑是不愿答应，没想到竟如此爽快。条约明确列出开放曾被满者伯夷帝国占领的岛屿作为双边贸易口岸，并列有多处同样用途的区域。

阿卡林重新评估大明实力，认为大明主动开放众多港口，可能并不想与满者伯夷帝国爆发大**。换句话说，大明的实际力量或许并不如想象中强大，满者伯夷帝国完全有能力与其一战，甚至有可能重创对方并夺取其领土。

阿卡林对此感到无比振奋，带着条约及分析结果返回国内。新的风云即将掀起。

冬去春来，一年又过。

\"陛下，驰道建设已接近尾声。\"韦欣德语气带着几分喜悦向朱棣禀报。

朱棣点头：\"那大概能节省多少时间？\"

韦欣德答道：\"若天公作美，环游各省不过一个半月足矣。\"

一个半月！

这是何等惊人的效率！

尽管八百里加急等特殊驿站可以更快，但那是建立在对驿卒过度压榨的基础上，常有驿卒**事件发生。

这样的驰道不仅无需耗费巨资，还让大明得以迅速完善交通网络。

朱棣瞥了李武一眼，却发现他眼底藏着些许遗憾。

一个半月的时间？

即便不是汽车代步，这个速度依然比李武记忆中的更快，但驰道依旧未能完全满足他的期望。

“陛下，既然如此，不如趁此机会巡游一番如何？”有人提议。

巡游听似奢靡，实则是一项关键的政治举措。既能威慑地方官员，又能在百姓面前彰显威仪，树立权威。

正如朱棣所做的一切，这也是必要的政治安排。

朱棣治理多年，也渴望借此机会外出放松。尽管他常与李武御风而行，但那种体验终究不同。

他看向李武，期待得到默许。

李武思索片刻说道：“陛下，如今驰道初成，应先行推动经济改革试探深浅，待国库充盈后再行游览之事，若陛下执意前往，臣愿随驾同行。”

朱棣皱眉，心中略有不甘。

若真想陪他游览，何必这般推辞？

李武另有考量：

作为**，适度享乐并无过错，可满朝文武又有几人非经战阵？若是开此风气，人人效仿……

后果不堪设想。官员争相攀比奢华，必将引发地区性**蔓延，最终让从政者只为享乐，而忘却初衷。