第308章 共舞

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烈日当空，林彦秋策马赶到永兴乡参加药圃开犁礼。但见田垄间搭起彩棚，乡学童子们顶着毒日头，手持绢花列队相迎。更有十余名垂髫小儿组成的乐班，在蒸腾的热气中卖力吹打《鹿鸣》之章。

看着孩童们额上滚落的汗珠将衣领浸得深一块浅一块，林彦秋攥紧了马鞭。待见到乡绅们迎上来时，他强压怒火正要开口，忽有个总角少年举着油纸伞踉跄挤到跟前。

“胡闹！”林彦秋终于按捺不住，从陈振背着的青布书囊中取出松江棉帕，亲手为那孩子拭汗。接过伞时，他瞥见石毅等人面色灰败，终是沉声道：“石兄，本官此行只为察看药苗长势，何须这般排场？让孩子们都回去歇着罢。”

想到石毅即将升任府衙通判，林彦秋到底留了三分情面。只是那柄强行塞来的油纸伞，被他反手插进了田埂边的淤泥里。

石毅被这番话说得面色煞白，苦笑着拱手道：“林大人，这迎迓之礼自古皆然，下官不过循例而行...”

林彦秋强压怒意，拍了拍他肩头低声道：“陈规陋习，该破则破。你看这些稚童，汗透葛衣如同水捞，若让其父母见了，岂不心如刀割？速去备些冰镇绿豆饮来消暑。”

石毅慌忙吩咐差役操办，不多时孩童们便散去。林彦秋仍面沉似水，待石毅复命时，意味深长道：“石兄！此地非西域边陲，稚子乃社稷根本，岂能为逢迎上官而受这般苦楚？”

永兴乡的药圃确是诸村之首。这新筑的暖阁从立柱到药架安置，不过七日便已齐整。其他村落的药圃也多近竣工，林彦秋在议事厅中，还是对乡绅们的勤勉多有褒奖。

说到底，令童子迎驾不过是官场积弊。待议事毕，林彦秋即刻策马返城。方至县衙，年桦已捧着文书在廊下等候多时。

年桦手捧文书，略提了提奏折已呈之事，重点仍放在明日御史台巡查上。

“此事当先禀明田大晖才是，下不为例。”林彦秋话音方落，年桦便面露难色：“回大人，此次巡查重在药圃与雪梨市易之事，皆是大人亲自主理。田大晖早有交代，此类事务皆请大人定夺后再行呈报。”

林彦秋闻言一怔，随即拱手致歉：“是本官错怪年主簿了。”年桦听得这声致歉，竟有些手足无措，连忙还礼：“是下官疏忽，未及详禀。”

“常听人说，官场最重颜面。”林彦秋轻抚案上镇纸，“如今看来，知错能改才是正道。”

待年桦退下，林彦秋见天色尚早，便唤上陈振与衙役王二，策马往新辟的官田行去。时值仲夏，野草蔓生，远远望见纸匣坊与货栈的工地总算有了些人气。

“这百顷良田，岂能任其荒芜？”林彦秋攥紧马鞭，眉间皱起深深沟壑。

宴客之地选在桐城最负盛名的“醉仙楼”。临窗的雅间正对着秦淮支流，画舫灯火映得水波粼粼。受邀者不过三五人，御史台两位巡查御史并随行书吏，再就是李知府、柳师爷及一名贴身长随。