第八十一回 盗御冠交托丁兆蕙 拦相轿出首马朝贤

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艾虎回头说道：“师父、二位叔父不必远送，艾虎就此别过！”智化又再三叮嘱：“记住，金冠藏在佛龛中间左边格扇的后面，千万别忘了！”艾虎响亮地答应一声，背上包裹，头也不回地大步离去。瞧他这副模样，哪里像个十五岁的孩子？就算是许多成年人，在这份胆识和决断面前，也要自愧不如。正所谓“有志不在年高，无志空活百岁”，艾虎虽然年纪小，却胆识过人，还颇有谋略。

一路上，艾虎风餐露宿，日夜兼程。这天，他终于抵达开封府。进城后，他没有急着去找白玉堂，而是先来到开封府衙前，想看看这传说中威严的衙门究竟是什么样子。

正瞧着，忽然听到远处传来一阵吆喝声，差役们驱赶着闲人：“太师来了！”艾虎心中一动：“来得正好！我何不趁机上去？”趁着人群混乱，等开道的仪仗过去，大轿即将临近时，他突然从人群中冲出来，跪在轿前，高声喊道：“冤枉啊！相爷，冤枉！”

包公在轿内听到有小孩子喊冤，便吩咐将人带进衙门。四名差役立刻围上来，一把拉住艾虎，责备道：“你这小孩子太淘气了，开封府是你能胡闹的地方？”艾虎认真地说：“各位大叔，我可不是来玩的，我真的是来告状的！”张龙上前拦住众人：“别吓着他。”然后温和地问艾虎：“你叫什么名字？今年几岁了？”艾虎一一如实回答。

张龙又问：“你要状告何人？所为何事？”艾虎说道：“大叔，您不用多问。只求您带我见相爷，我有话当面回禀。”张龙心想：“这小孩子倒是有点意思。”

这时，里面传来命令：“带那小孩子进来！”张龙对艾虎说：“走吧，相爷升堂了。”艾虎跟着张龙，经过角门，报门之后，被带到大堂前的台阶下。艾虎偷偷抬头望去，只见包公端坐在大堂之上，神情威严，不怒自威。两旁衙役整齐站立，气氛庄严肃穆，真像是传说中的阎罗殿一般。

只听包公问道：“那小孩子，你姓甚名谁？状告何人？从头说来！”艾虎大声答道：“小人叫艾虎，今年十五岁，是马员外马强家的奴仆。”包公听到“马强的家奴”，便问：“你来这里有何事？”艾虎说：“小人是来……来出首一件事。小人不太懂什么叫出首，只是这件事小人知道内情。听人说‘知情不举，罪加一等’，所以小人特地来向相爷说明，把事情说清楚，小人也就心安了。”

包公道：“慢慢讲来。”艾虎接着说：“三年前，我们家太老爷告假还乡……”包公打断他：“你家太老爷是谁？”艾虎伸出四根手指：“就是四指库的马朝贤，他是我们员外的叔叔。”包公心中暗想：“应该是四值库总管马朝贤，小孩子不懂，说成四指了。”又问：“告假还乡之后呢？”

艾虎继续说道：“太老爷坐轿到家，抬到大厅后下轿，就让左右的人都退下了。当时小人跟着员外，因为年纪小，他们没避着我。我亲眼看见太老爷从轿子里捧出一个黄龙包袱，悄悄对员外说：‘这是圣上的九龙冠，我顺路带回来了。你好好供在佛楼里，将来襄阳王爷起事，就把这冠献上去，千万不能泄露。’我家员外就接过来，让小人捧着。那包袱沉甸甸的，我跟着员外上了佛楼，员外就把它放在中间佛龛左边的格扇后面了。”

这番话一出，包公暗自吃惊，就连两旁的衙役也都惊得目瞪口呆。包公追问：“后来又如何？”艾虎说：“后来也没什么特别的。日子久了，我也长大了些，常听人说‘知情不举，罪加一等’，当时也没在意。后来有人知道了这事，向我打听，我就告诉了他们。他们都说：‘没事还好，要是出了事，你就是知情不报。’最近，我家员外被抓到京城，又有人对我说：‘你小心着点！员外到了京城，要是三年前的事被抖出来，你就是隐匿不报，罪名不轻。’小人越想越害怕，现在和三年前不一样了，懂事了，知道这不是小事，所以赶紧跑到京城。小人真不是故意要出首，就是把事情说清楚，免得牵连到自己。”

包公听完，沉思片刻，突然猛地一拍惊堂木，大声喝道：“大胆狗奴才！你受了何人指使，竟敢在本阁面前陷害朝中总管和你家主人？究竟是何居心？还不速速从实招来！”两旁衙役齐声高喊：“快说！快说！”

艾虎该如何应对？且听下回分解。