第七十六回 割帐绦北侠擒恶霸，对莲瓣太守定良缘

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天色渐亮，马强被反绑在马上，嘴里塞着布，说不出话。他心中盘算：“我做的事虽然都犯法，但只要咬紧牙关不承认，他们也拿我没办法！”他急得眼睛瞪得溜圆，四处张望。看到智化跟在后面，还有艾虎背着包裹，心中感慨：“招贤馆那么多朋友，关键时刻都缩头缩脑，只有智贤弟肯送我，真是知己难寻。艾虎这孩子天真无邪，还特意跟着来，背着包裹，估计是装着我的换洗衣物。要是能回去，一定要好好疼他。”可他哪里知道，智化师徒另有打算。

眼看离知府衙门不远，北侠欧阳春示意智化和艾虎停下脚步。北侠问道：“贤弟，你师徒二人接下来打算去哪儿？”智化回答：“我们准备前往松江府茉花村。”北侠叮嘱道：“见到丁氏兄弟，务必替我问声好。”智化反问道：“欧阳兄何不与我们一同前往？”北侠摇头解释：“我刚从茉花村过来不久，本想在杭州游览一番。没想到遇上这档子事。如今恶人已经落网，但招贤馆还有不少余党，恐怕他们会闹事。我得在这儿多留些日子，等案子了结，再好好逛逛，也算不虚此行。咱们后会有期！”智化闻言，与北侠执手告别。艾虎又郑重地向义父行礼，眼中满是不舍，差点落下泪来。就此，北侠留在了杭州。

另一边，招贤馆的贼寇们躲在屋内，听了许久没动静，才敢点灯。众人相互一打量，发现智化不见了踪影，再喊馆童艾虎，同样没了人影。大家私下一商量，有人提议：“不如去投奔襄阳王赵爵！”立刻有人犯愁：“去襄阳的路费都没有，这可怎么办？”又有人说：“找郭氏嫂子借点？”马上有人反驳：“她丈夫都被抓走了，怎么可能还借钱给咱们跑路？”还有人出主意：“依我看，咱们如此这般，干脆抢一票！”众人一听，觉得可行，顿时来了精神，纷纷抄起家伙，气势汹汹地出了招贤馆。到了仪门，众人齐声大喊：“我们是北侠带领的官府差役！马强陷害百姓、刻薄敛财，天理难容！今天先抢了他的家产，为大伙出口恶气！”喊完“抢”字，一群人便蜂拥而入。

此时的郭氏，多亏丫鬟们帮忙解开绳索，哭了好一阵，刚躲进帐子里准备休息。突然听到外面这番叫嚷，吓得大气都不敢出，只能用被子蒙住头，浑身抖个不停。过了好一会儿，外面没了声响，她才敢探出头查看。眼前一片狼藉，箱柜全被翻倒在地。她哆哆嗦嗦地从床上爬起来，唤出躲在床下的两个丫鬟，又找来仆妇婆子。等到天亮，仔细清点后发现，丢失的全是金银簪环、首饰衣物，其他东西倒没动。郭氏立刻叫来姚成问话。原来姚成半夜就躲出去望风，见没动静，直到天亮才敢溜回来。正好郭氏传唤，他便与郭氏商议着写了失单，还特意注明是贼寇冒充北侠，带领官差明火执仗抢劫。姚成写好后，急忙将呈文报到县衙。郭氏心想丈夫这次凶多吉少，得赶紧给叔父马朝贤写信商量对策。她连夜写好书信，把被抢一事和失单都封好，派姚成快马加鞭赶往京城。

再说王恺、张雄将马强押解到知府衙门，倪太守即刻升堂审案。他先追问翟九成和朱焕章两起案件，马强却狡辩说两人欠债不还，自愿以女儿抵债，绝口不提抢掠之事。倪太守又质问：“为何将本府骗到你家，关进地牢？如实招来！”马强竟然耍起无赖：“大老爷可是四品知府，怎么会屈尊到小人的庄子里？要是真被我骗了，又关在地牢，那大老爷今天怎么还能在公堂问案？您这样以官压民，小人实在承受不起！”倪太守大怒，下令先打二十嘴巴。马强被打得鲜血直流，却仍不招认，接着又被拉下去打了四十大板。但他铁了心，死活不肯松口。太守只好传翟九成、朱焕章到堂，与马强当面对质，可这恶贼依旧一口咬定对方是自愿的。

正审着，县里送来公文，呈报马强家中遭劫，称是北侠带领差役公然抢劫，还附上了失单。倪太守看后满心疑惑：“以欧阳春义士的为人，断然不会做出这种事，其中恐怕另有隐情。”他吩咐将马强暂时收监，让翟九成先回家听候传讯，把朱焕章留在府中，又命倪忠传唤王恺、张雄前来问话。

二人很快来到书房，太守问：“你们是如何捉拿马强的？”王恺、张雄便将事情经过从头到尾详细说了一遍。太守又问：“马强屋内的东西，你们可有乱动？”二人连忙保证：“小人当差多年，懂得规矩，他家一草一木都没敢碰！”太守仍不放心：“你们自然不会，但难保随行之人手脚不干净。”王恺、张雄回道：“大老爷尽管放心！跟着我们当差的人，都是经过严格训练的，但凡有一点手脚不稳，我们根本不会用！”太守点头道：“马强家中被盗，县里已经呈报上来。你二人暗中去查访，有消息立刻禀报。”二人领命而去。

太守又让倪忠请来朱焕章。朱焕章来到书房，太守以宾客之礼相待，先是感谢朱绛贞救命之恩，接着拿出那枚玉莲花。朱焕章一见，顿时老泪纵横。太守又转达了朱绛贞誓守贞洁的话，朱焕章更是伤心不已。当听到女儿已经脱离虎口，在王凤山家中安顿下来，他才转悲为喜。

太守趁机询问玉莲花的来历，朱焕章回忆道：“这事得追溯到二十多年前。那时我们住在仪征，后门紧挨着扬子江的岔口。一天，江面上漂来一具男尸，看样子三十多岁。我不忍心看他曝尸荒野，就备了棺木将尸体打捞上来。下葬前整理衣物时，发现他胸前挂着这枝玉莲花。我想着留个证物，万一以后有人寻亲也好辨认，就解下来交给了拙荆。后来小女见了十分喜爱，就一直戴在身上，视若珍宝。不知太尊为何问起此事？”倪太守听完，早已泪流满面。朱焕章一头雾水，只见倪忠上前提醒：“老爷何不拿出您那枝，比对一下？”太守一边哭，一边解开里衣，取出贴身收藏的玉莲花。两枝玉莲合在一起，严丝合缝，色泽光华分毫不差。太守再也忍不住，捧着莲花放声大哭。

倪忠见状，向朱焕章简要讲述了玉莲花背后的隐情。朱焕章这才恍然大悟，连忙劝慰道：“这是失而复得的吉兆！又意外得知太尊父亲的下落，虽然令人悲痛，但也是喜事一桩啊！”倪太守这才止住悲声，再次向朱焕章道谢，并盛情邀请他留在府中居住。

倪忠在一旁极力撮合：“朱小姐有救命之恩，又有玉莲花为媒，这姻缘真是天赐良缘！”太守也早有此意。于是，倪忠请王凤山做媒，向朱焕章提亲，朱公欣然应允。王凤山又托倪忠，撮合自己儿子与翟九成的外孙女锦娘，两家亲上加亲，翟九成也爽快答应。就这样，几家人迅速结为姻亲，关系愈发亲密。

倪太守随后开始打点行装，派倪忠回老家接家眷，并郑重地将一对玉莲花交给老仆，嘱咐道：“到白衣庵见到老夫人，就说两件大事都已办妥。只等老夫人到任，便迁葬老爷的灵柩，捉拿仇家报仇雪恨。等这些事都了结，再为我和绛贞举办婚礼。”

后续还会发生什么故事？且听下回分解。