第四十六回 三山门贤人饯别 五河县势利熏心

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正说着，小厮来报：“姚五爷进来了。”虞华轩和唐二棒椎连忙起身迎接。姚五爷进来作揖后坐下，虞华轩说道：“五表兄，你昨天吃完饭怎么就走了？晚上还有便宴，你也没来。”唐二棒椎却突然插话：“姚老五，你昨天在这儿吃的中饭？我昨天午后碰见你，你还说刚在仁昌典方老六家吃完饭出来，怎么睁眼说瞎话？”

这时，小厮摆好了饭菜，请余大先生来用餐。余大先生坐在首席，唐二棒椎坐在对面，姚五爷坐上座，虞华轩在下首作陪。吃过饭后，虞华轩笑着把刚才讨论写帖子的事说给余大先生听。余大先生一听，气得满脸涨紫，脖子上青筋都暴了出来，大声说道：“这话是谁说的？请问人活在世上，是祖宗、父亲重要，还是科举功名重要？”虞华轩应道：“自然是祖宗、父亲重要，这还用说。”余大先生怒道：“既然知道祖宗、父亲重要，怎么才中个举人，就抛开至亲，叔侄之间反倒认起同年同门来了？这种违背礼教的话，我一辈子都不想听！二哥，你这位侄子，幸亏中了举人，简直是个不通文墨的人。要是我的侄儿，我先把他拉到祠堂祖宗神位前，打几十板子再说！”唐二棒椎和姚五爷见余大先生气得不行，知道他的迂腐脾气上来了，连忙岔开话题，聊起别的混话。

没过多久，喝完茶，余大先生回学馆去了。姚五爷站起身说：“我出去转转，一会儿就回来。”唐二棒椎调侃道：“你今天出去，该说在彭老二家吃了饭出来吧！”姚五爷笑道：“今天我在这儿陪先生，大家都知道，可不好说在别处。”说罢，笑着离开了。

姚五爷去了一会儿又折返回来，说道：“老华，厅上有个客人来拜你，说是从府里太守衙门来的，正在厅上坐着呢，你快去见见。”虞华轩疑惑道：“我没这样的交情，这是哪来的人？”正纳闷时，仆人传进帖子，上面写着：“年家眷同学教弟季萑顿首拜。”虞华轩赶忙到厅上迎接。

季苇萧进来后，作揖坐下，拿出一封信递过去，说道：“小弟在京城时，和我家东家一起来贵郡，令表兄杜慎卿先生托我捎来这封信，专门问候先生。今日有幸见到先生，实在是太高兴了。”虞华轩接过信拆开，从头看了一遍，问道：“先生和我们府里的厉太守是旧交？”季苇萧回答：“厉太守是我年伯荀大人的门生，所以邀请我在他幕府中做事。”虞华轩又问：“先生因什么公事到县里来？”季苇萧见周围没有外人，便直言道：“不瞒先生，厉太守听说贵县当铺的秤太重，盘剥百姓，所以派我下来调查。如果情况属实，这个弊端一定要革除。”

虞华轩把椅子往季苇萧跟前挪了挪，低声说道：“这真是太守大人天大的仁政！我们县别的当铺倒不敢这样，只有仁昌、仁大方家这两家当铺。他们既是乡绅，又经营盐典生意，和府县官员关系极好，所以无所顾忌，百姓们敢怒不敢言。如今要革除这个弊端，只要整治这两家就行。况且太守大人堂堂正正，何必和这种人来往？这话先生心里知道就好，可千万别说是我讲的。”季苇萧点头：“明白了。”虞华轩又道：“承蒙先生来访，本该备酒款待，好好聊一聊；一来怕招待不周，二来这小地方人多嘴杂，明天我备一桌薄酒送到您住处，还请千万赏脸。”季苇萧推辞：“这太客气了。”说完便告辞离去。

虞华轩回到书房，姚五爷凑上来问道：“真是太守衙门来的人？”虞华轩肯定道：“当然是。”姚五爷摇头笑道：“我才不信！”唐二棒椎沉思片刻，说道：“老华，这事有点蹊跷。那人真的是太守衙门的？太守和你交情一般，和太守亲近的是彭老三、方老六他们。我刚听说有人来，就觉得奇怪。要是真的是太守衙门的人，下到县里，不先去他们家，反倒先来拜会你？这事透着古怪，说不定是外地的骗子，打着太守旗号，到处骗钱，你可别上当！”虞华轩反驳：“说不定那人也去拜过他们了。”姚五爷笑道：“肯定没去。要是拜过他们，怎么还会来拜你？”虞华轩解释：“说不定是太守让他来拜我的呢？是天长杜慎卿表兄在京里写信让他来的，这人是有名的季苇萧。”唐二棒椎摆摆手：“这更不对了！季苇萧是评定梨园榜的名士，要是名士，在京里肯定常出入翰林院。再说天长杜慎卿和彭老四关系那么好，哪有他出京，带着杜慎卿的信给你，却不带信给彭老四的道理？这人肯定不是季苇萧。”虞华轩不耐烦道：“是不是都罢了，还说这些干什么！”随后就骂小厮：“酒席怎么到现在还没准备好！”一个小厮赶紧禀道：“酒席已经备好了。”

这时，另一个小厮扛着被囊行李进来说：“乡里的成老爹到了。”只见一位头戴方巾、身穿蓝布长衫、脚蹬薄底布鞋的老者走进来，他留着花白胡须，一张酒糟脸，进来后作揖坐下，笑道：“好啊！今天正巧府上请先生，我赶上吃喜酒了。”虞华轩让小厮端水给成老爹洗脸，又帮他抖掉身上腿上的黄泥，然后一起请到厅上，摆开酒席。余大先生坐首席，其他人陪坐。

天色渐暗，虞府厅上点起一对料丝灯，这灯是虞华轩曾祖在武英殿时御赐的，如今已过去六十多年，依然崭新发亮。余大先生赞叹：“古人说‘故家乔木’，果然不假。就像府上这灯，我们县里找不出第二副。”成老爹感慨：“大先生，‘三十年河东，三十年河西’，就说三十年前，你们两家何等风光，我都是亲眼所见。如今彭家、方家，却一年比一年兴旺。别的不说，府里太守、县里老爷，都和他们亲近得像一家人，经常有太守府里的幕宾到他们家说机密事，百姓们哪敢不怕？像这些幕宾，轻易不会去别人家。”唐二棒椎忙问：“最近可有幕宾来过？”成老爹压低声音：“现在就有个姓吉的吉相公下来办事，住在宝林寺和尚家。今天清早就在仁昌典方老六家，方老六还把彭老二请过去作陪。三个人进了书房，聊了一整天。也不知道太守要整治谁，派这吉相公下来查访。”唐二棒椎瞥了姚五爷一眼，冷笑道：“怎么样？”

余大先生听成老爹说这些话，觉得十分讨厌，便问他：“老爹去年被准恢复秀才身份了？”成老爹得意道：“是啊！多亏学台是彭老四的同年，求他写了封信，才办成这事。”余大先生打趣道：“像老爹你这张酒糟脸，学台看着这么‘精神’，怎么会答应？”成老爹急忙辩解：“我说是脸浮肿了。”众人听了，一阵哄笑。

又喝了一会儿酒，成老爹接着说：“大先生，咱们都老了，不中用了。都说英雄出少年，要是华轩世兄下次科举高中，再和唐二老爷一起考上进士，就算做不了彭老四那么大的官，要是能像彭老三、彭老二那样候选个县官，也算是给祖宗争气，我们脸上也有光彩。”余大先生听着这些话越发厌烦，说道：“别聊这些了，行个酒令喝酒吧。”于是众人行了一个“快乐饮酒”的酒令，一直喝到半夜，个个都醉醺醺的。成老爹被人扶到房里休息，虞家派人打着灯笼，送余大先生、唐二棒椎和姚五爷回家。成老爹睡下后，半夜里又吐又泻。天还没亮，他就叫来书房的小仆人打扫，还悄悄吩咐小仆人把管租子的两个管家叫来。接着，他鬼鬼祟祟地和管家说了些什么，便让人去请虞华轩出来。